
O Dr. Horace Wells foi um dentista norte americano nascido em Hartford, Vermont, que começou a pesquisar as propriedades anestésicas do óxido nitroso (1840) pois não aguentava mais ver seus pacientes sofrendo com tanta dor. Assistindo a uma apresentação pública de um circo, observou que Samuel Cooley, um dos participantes, sob a ação do óxido nitroso, sofrera um ferimento extenso na perna, mas não demonstrara qualquer sinal de dor.
Logo depois, o dentista convidou Gardner Colton, o empresário do circo, para realizar uma experiência em seu consultório. No dia seguinte, em 11 de dezembro (1844), pediu a seu colega Riggs, que extraisse um de seus próprios dentes, para mostrar a eficiência do gás como anestésico, após inalar o gás.
Em janeiro de 1848, Wells utilizou clorofórmio em si por uma semana. Ele se tornou viciado e cada vez mais enlouquecido. Um dia, delirante, Wells saiu correndo para a rua e jogou ácido sulfúrico sobre o vestuário de duas prostitutas. Chegou a ser preso na horrível Tomb’s Prison. Quando a influência da droga diminuiu, a mente de Wells começou a limpar. Em desespero, ele percebeu o horror do que ele tinha feito. Wells, em seguida, cometeu suicídio, cortando uma artéria na perna com uma lâmina de barbear após a inalação de uma dose de analgésicos de clorofórmio para diminuir a dor.
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